普通CCD黑白攝像機可以感受光的光譜特性，它不僅能感受可見光，而且可以感受紅外光。這就是利用普通CCD黑白攝像機，配合紅外燈可以比較經(jīng)濟地實現(xiàn)夜視的基本原理。而普通彩色攝像機的光譜特性不能感受紅外光，因此不能用于夜視。 
紅外燈按其紅外光輻射機理分為半導(dǎo)體固體發(fā)光（紅外發(fā)射二級管）紅外燈和熱輻射紅外燈兩種。其原理及特性我們介紹如下： 
1. 紅外發(fā)射二極管（LED）紅外燈的原理及特性 
  由紅外發(fā)光二級管矩陣組成發(fā)光體。紅外發(fā)射二級管由紅外輻射效率高的材料（常用砷化鎵GaAs）制成PN結(jié)，外加正向偏壓向PN結(jié)注入電流激發(fā)紅外光。光譜功率分布為中心波長830～950nm，半峰帶寬約40nm左右，它是窄帶分布，為普通CCD黑白攝像機可感受的范圍。其最大的優(yōu)點是可以完全無紅暴，（采用940～950nm波長紅外管）或僅有微弱紅暴（紅暴為有可見紅光）和壽命長。 
紅外發(fā)光二極管的發(fā)射功率用輻照度μW/m2表示。一般來說，其紅外輻射功率與正向工作電流成正比，但在接近正向電流的最大額定值時，器件的溫度因電流的熱耗而上升，使光發(fā)射功率下降。紅外二極管電流過小，將影響其輻射功率的發(fā)揮，但工作電流過大將影響其壽命，甚至使紅外二極管燒毀。 
當電壓越過正向閾值電壓（約0.8V左右）電流開始流動，而且是一很陡直的曲線，表明其工作電流對工作電壓十分敏感。因此要求工作電壓準確、穩(wěn)定，否則影響輻射功率的發(fā)揮及其可靠性。輻射功率隨環(huán)境溫度的升高(包括其本身的發(fā)熱所產(chǎn)生的環(huán)境溫度升高)會使其輻射功率下降。紅外燈特別是遠距離紅外燈，熱耗是設(shè)計和選擇時應(yīng)注意的問題。 
紅外二極管的最大輻射強度一般在光軸的正前方，并隨輻射方向與光軸夾角的增加而減小。輻射強度為最大值的50%的角度稱為半強度輻射角。不同封裝工藝型號的紅外發(fā)光二極管的輻射角度有所不同。
2. 熱輻射紅外燈的基本原理及其特性 
熱輻射現(xiàn)象是極為普通的,物體在溫度較低時產(chǎn)生的熱輻射全部是紅外光，所以人眼不能直接觀察到。當加熱500度左右時，才會產(chǎn)生暗紅色的可見光，隨著溫度的上升，光變得更亮更白。在熱輻射光源中通過加熱燈絲來維持它的溫度，供輻射繼續(xù)不斷的進行。維持一定的溫度而從外部提供的能量與因輻射而減少的能量達到平衡。 
   輻射體在不同加熱溫度時，輻射的峰值波長是不同的，其光譜能量分布也是不同的。 
   根據(jù)以上原理，經(jīng)特殊設(shè)計和工藝制成的紅外燈泡，其紅外光成分最高可達92～95%。國外生產(chǎn)的這種紅外燈泡的技術(shù)性能為: 
   功率100～375W；電源電壓 230～250V；使用壽命5000小時、輻射角度60～80度。