光電三極管也是靠光的照射量來控制電流的器件。它可等效看作一個(gè)光電二極管與一只晶體三極管的結(jié)合，所以它具有放大作用。其最常用的材料是硅，一般僅引出集電極和發(fā)射極，其外形與發(fā)光二極管一樣(也有引出基極的光電三極管，它常作溫度補(bǔ)償用)。它的光譜范圍與光電二極管相同。
(1)輸出特性
其輸出特性與一般晶體三極管特性相同，差別僅在于參變量不同：三極管的參變量為基極電流，而光電三極管的參變量是入射的光照度。
(2)簡易測試方法
光電三極管可用萬用表測量其電阻或電流。
(3)應(yīng)用電路
由于光電三極管本身具有放大作用，因此只要一級三極管放大，即可驅(qū)動(dòng)繼電器。
(4)光電二極管與光電三極管的差別與選用
光電二極管的光電流小，輸出特性線性度好，響應(yīng)時(shí)間快；而光電三極管光電流大，輸出特性線性度差，響應(yīng)時(shí)間慢。一般要求靈敏度高，工作頻率低的開關(guān)電路，可選用光電三極管；要求光電流與照度成線性關(guān)系或要求工作頻率高時(shí)，則采用光電二極管。
(5)使用注意事項(xiàng)
不論是紅外發(fā)射管還是接收管，要在制作前按介紹的方法測試一下，正確判斷其好壞及分清是光電二極管還是光電三極管，這點(diǎn)十分重要。它們的負(fù)載電阻有較大的差別，一般光電三極管的負(fù)載電阻為光電二極管負(fù)載電阻的1/10。
光電二極管或光電三極管并非只對紅外線敏感，所以在制作時(shí)要防止環(huán)境光(日光、燈光)過強(qiáng)而使放大電路輸出飽和而失控，可加紅色有機(jī)玻璃濾光，以減少環(huán)境光的影響。