“激光”一詞是“LASER”的意譯。LASER原是Light amplification by stimulated emissi on of radiation取字頭組合而成的專門名詞，在我國曾被翻譯成“萊塞”、“光激射器” 、“光受激輻射放大器”等。1964年，錢學(xué)森院士提議取名為“激光”，既反映了“受激輻射”的科學(xué)內(nèi)涵，又表明它是一種很強烈的新光源，貼切、傳神而又簡潔，得到我國科學(xué)界的一致認(rèn)同并沿用至今。 
從1961年中國第一臺激光器宣布研制成功至今，在全國激光科研、教學(xué)、生產(chǎn)和使用單位共 同努力下，我國形成了門類齊全、水平先進(jìn)、應(yīng)用廣泛的激光科技領(lǐng)域，并在產(chǎn)業(yè)化上取得可喜進(jìn)步，為我國科學(xué)技術(shù)、國民經(jīng)濟和國防建設(shè)作出了積極貢獻(xiàn)，在國際上了也爭得了一席之地。?
一、我國早期激光技術(shù)的發(fā)展 
1957年，王大珩等在長春建立了我國第一所光學(xué)專業(yè)研究所——中國科學(xué)院（長春）光學(xué)精密 儀器機械研究所（簡稱“光機所”）。在老一輩專家?guī)ьI(lǐng)下，一批青年科技工作者迅速成長，鄧錫銘是其中的突出代表。早在1958年美國物理學(xué)家肖洛、湯斯關(guān)于激光原理的著名論文發(fā) 表不久，他便積極倡導(dǎo)開展這項新技術(shù)研究，在短時間內(nèi)凝聚了富有創(chuàng)新精神的中青年研究 隊伍，提出了大量提高光源亮度、單位色性、相干性的設(shè)想和實驗方案。1960年世界第一臺激光器問世。1961年夏，在王之江主持下，我國第一臺紅寶石激光器研制成功。此后短短幾年內(nèi)，激光技術(shù)迅速發(fā)展，產(chǎn)生了一批先進(jìn)成果。各種類型的固體、氣體、半導(dǎo)體和化學(xué)激 光器相繼研制成功。在基礎(chǔ)研究和關(guān)鍵技術(shù)方面、一系列新概念、新方法和新技術(shù)（如腔的Q突變及轉(zhuǎn)鏡調(diào)Q、行波放大、錸系離子的利用、自由電子振蕩輻射等）紛紛提出并獲得實施，其中不少具有獨創(chuàng)性。 
同時，作為具有高亮度、高方向性、高質(zhì)量等優(yōu)異特性的新光源，激光很快應(yīng)用于各技術(shù)領(lǐng)域，顯示出強大的生命力和競爭力。通信方面，1964年9月用激光演示傳送電視圖像，1964年11月實現(xiàn)3～30公里的通話。工業(yè)方面，1965年5月激光打孔機成功地用于拉絲模打孔生產(chǎn)，獲得顯著經(jīng)濟效益。醫(yī)學(xué)方面，1965年6月激光視網(wǎng)膜焊接器進(jìn)行了動物和臨床實驗 。國防方面，1965年12月研制成功激光漫反射測距機（精度為10米/10公里），1966年4月研制出遙控脈沖激光多普勒測速儀。 
表一:我國各類激光器的“第一臺” 
名 稱 研制成功時間  研 制 人  
He-Ne激光器 1963年7月  鄧錫銘等  
摻釹玻璃激光器 1963年6月 干福熹等 
GaAs同質(zhì)結(jié)半導(dǎo)體激光器 1963年12月 王守武等 
脈沖Ar+激光器 1964年10月 萬重怡等 
CO2分子激光器 1965年9月 王潤文等 
CH3I化學(xué)激光器 1966年3月 鄧錫銘等 
YAG激光器 1966年7月 屈乾華等 
可以說，在起步階段我國的激光技術(shù)發(fā)展迅速，無論是數(shù)量還是質(zhì)量，都和當(dāng)時國際水平接近，一項創(chuàng)新性技術(shù)能夠如此迅速趕上世界先進(jìn)行列，在我國近代科技發(fā)展史上并不多見。這些成績的取得，尤其是能夠把物理設(shè)想、技術(shù)方案順利地轉(zhuǎn)化成實際激光器件，主要得力于光機所多年來在技術(shù)光學(xué)、精密機械和電子技術(shù)方面積累的綜合能力和堅實基礎(chǔ)。一項新技術(shù)的開發(fā)，沒有足夠的技術(shù)支撐是很難形成氣候的。