當(dāng)光射入各向異性晶體(如方解石晶體)后，可以觀察到有兩束折射光，這種現(xiàn)象稱為光的雙折射現(xiàn)象。

兩束折射線中的一束始終遵守折射定律這一束折射光稱為尋常光，通常用o表示，簡稱o光；另一束折射光不遵守普通的折射定律這束光通常稱為非常光，用e表示，簡稱e光。

晶體內(nèi)存在著一個特殊方向，光沿這個方向傳播時不產(chǎn)生雙折射，即o光和e光重合，在該方向o光和e光的折射率相等，光的傳播速度相等。這個特殊的方向稱為晶體的光軸。光軸”不是指一條直線，而是強(qiáng)調(diào)其“方向”。

晶體中某條光線與晶體的光軸所組成的平面稱為該光線的主平面。o光的主平面，e光的光振動在e光的主平面內(nèi)。