光波導(dǎo)是指由光透明介質(zhì)(如石英玻璃)構(gòu)成的傳輸光頻電磁波的導(dǎo)行結(jié)構(gòu)。光波導(dǎo)的傳輸原理是在不同折射率的介質(zhì)分界面上，電磁波的全反射現(xiàn)象使光波局限在波導(dǎo)及其周圍有限區(qū)域內(nèi)傳播。

現(xiàn)代應(yīng)用的光頻的波長介于0.8～1.6微米之間。實(shí)用光波導(dǎo)有光導(dǎo)纖維、薄膜波導(dǎo)、帶狀波導(dǎo)3類。光導(dǎo)纖維的一個傳輸特性是衰減很小、頻帶很寬、抗電磁干擾，主要用于通信；光導(dǎo)纖維的另一傳輸特性是對外界的溫度和壓力等因素敏感，因而可制成光導(dǎo)纖維傳感器，用于測量溫度、壓力、聲場等物理量。薄膜波導(dǎo)與帶狀波導(dǎo)主要用于制作有源和無源的光波導(dǎo)元件，如激光器、調(diào)制器和光耦合器等。它們采用半導(dǎo)體薄膜工藝，適合于制成平面結(jié)構(gòu)的集成光路(即光集成部件)。