紅外成像系統(tǒng)幾乎從一誕生就以其強(qiáng)大的技術(shù)優(yōu)勢逐步占領(lǐng)了世界軍用和商用市場，其在生產(chǎn)加工、天文、醫(yī)學(xué)、法律及消防等方面都得到了廣泛的應(yīng)用。
    紅外成像技術(shù)主要應(yīng)用在軍事、科學(xué)和商業(yè)領(lǐng)域。
    在軍事應(yīng)用上，紅外技術(shù)主要應(yīng)用在導(dǎo)航系統(tǒng)、探測與搜索、光學(xué)成像和目標(biāo)評估系統(tǒng)中。利用紅外探測器能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)情況、判別微小目標(biāo)、探察制導(dǎo)武器系統(tǒng)，還能及時(shí)提供有關(guān)受損的反饋信息。此外，軍事上還利用紅外技術(shù)識(shí)別敵人的某些偽裝，或者是關(guān)閉敵人的紅外傳感器。隨著無人駕駛飛機(jī)、超高速導(dǎo)彈系統(tǒng)和偽裝防御成像等方面的研究進(jìn)展，紅外技術(shù)軍用市場得到了更大的發(fā)展。
    在商業(yè)領(lǐng)域，紅外成像技術(shù)可應(yīng)用于建筑物熱損失檢測、電氣元件故障預(yù)測、電子系統(tǒng)測試、生產(chǎn)過程監(jiān)控及生產(chǎn)中的臨界溫度控制等。目前研究人員正在探索利用紅外技術(shù)在積雪中尋找被埋物體（如汽車）、檢測激光焊接過程中的熱量情況、在邊境檢查站用紅外發(fā)送機(jī)自動(dòng)評估邊界控制系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)與移動(dòng)交通工具之間的通信等等。
    在科學(xué)研究方面，紅外成像技術(shù)主要用于航空領(lǐng)域，人造衛(wèi)星和太空飛船上的機(jī)載紅外傳感器監(jiān)視天氣變化、研究植被類型、協(xié)助農(nóng)業(yè)規(guī)劃和地質(zhì)探測，還可探查海洋中的溫度變化。
    就世界紅外傳感器的總體而言，軍事和科學(xué)應(yīng)用是紅外傳感器的第一市場，其高速發(fā)展對紅外產(chǎn)品的質(zhì)量也提出了越來越高的要求，對圖像清晰度、拍攝距離、 聚焦效果不斷提出新的要求。而商業(yè)市場則要求紅外探測能夠?qū)崿F(xiàn)監(jiān)視能力強(qiáng)、跟蹤與報(bào)道快速有效和對信息資源進(jìn)行存儲(chǔ)等功能，為紅外技術(shù)和熱成像開辟了強(qiáng)有力的第二市場。
    目前，軍事應(yīng)用仍主宰著紅外市場，預(yù)計(jì)在將來的一段時(shí)期內(nèi)這種趨勢還將持續(xù)下去。與此同時(shí)，商用紅外市場的銷售額也正在逐漸增長。很多生產(chǎn)商為降低紅外系統(tǒng)單位成本，正在朝著合并其軍用和商用生產(chǎn)線的方向發(fā)展。近幾年，方興未艾的紅外技術(shù)在商業(yè)市場中占有份額的不斷增長，也從另一個(gè)側(cè)面說明紅外技術(shù)還具有大量的潛在用戶。
    紅外市場的增長受到多方因素推動(dòng)。傳統(tǒng)上，紅外成像系統(tǒng)一般比較龐大、沉重并且價(jià)格昂貴。而近幾年新技術(shù)的誕生、生產(chǎn)過程的改良、軍用與商用生產(chǎn)線的合作等諸多因素，促進(jìn)了更小、更輕和經(jīng)濟(jì)上更容易接受的紅外器件不斷推出。生產(chǎn)成本的下降和技術(shù)逐漸成熟使紅外技術(shù)的生產(chǎn)發(fā)展達(dá)到了一個(gè)新的水平，并涌現(xiàn)出很多新的應(yīng)用。同時(shí)，紅外技術(shù)也在實(shí)踐中證明它比光強(qiáng)技術(shù)和圖像放大技術(shù)更具優(yōu)勢。此外，將多重超光譜效用和基本的紅外技術(shù)相結(jié)合，也大大增強(qiáng)了紅外技術(shù)的應(yīng)用范圍。
 紅外技術(shù)良好的性能和最新研究成果的快速商用化也對紅外市場的增長起到一定的推動(dòng)作用。許多商業(yè)投資人士逐漸意識(shí)到了紅外技術(shù)的發(fā)展?jié)摿�，并且在眾多的紅外技術(shù)應(yīng)用中，探索適合自己的生存之道。
    在市場銷售方面，紅外成像市場是一個(gè)具有較高經(jīng)濟(jì)效益的市場，以美國為例，2000年，美國紅外成像與紅外測溫系統(tǒng)的市場銷售總額為18.2億美元，比1999年增長了3%，預(yù)計(jì)到2008年，總的市場銷售額將達(dá)到28.2億美元，年綜合增長率達(dá)到6.5%。
    在市場結(jié)構(gòu)方面，軍用和商用市場基本相同，大公司占壟斷地位，中小企業(yè)瓜分小額市場。例如在美國，Raytheon Systems公司和FLIR Systems公司占絕對的壟斷地位，前者占領(lǐng)了美國70%的軍用市場和12%的商用市場，而后者則在商用市場以75%的市場占有率獨(dú)占熬頭，另外還有12%的軍用市場份額。