快速成型（RP）是一種創(chuàng)新技術，它可以在幾個小時內利用三維CAD設計的圖形直接生產(chǎn)出復雜零件。自從1988年第一臺快速成型系統(tǒng)出現(xiàn)以后，超過二十種以上的系統(tǒng)被開發(fā)，每一種系統(tǒng)都有一些細小的差別。最初，這些系統(tǒng)應用于汽車和航空領域，之后在許多其它的領域，例如玩具、電腦、珠寶及醫(yī)藥等領域都得到了應用。 
立體光固化（SLA）
SLA法是最早商品化、市場占有率最高的RP技術，它以光敏樹脂為原料，計算機控制紫外激光按零件的各分層截面信息在光敏樹脂表面進行逐點掃描，使被掃描區(qū)域的樹脂薄層產(chǎn)生光聚合反應而固化，形成零件的一個薄層。一層固化完畢后，工作臺下移一個層厚的距離，以使在原先固化好的樹脂表面再敷上一層新的液態(tài)樹脂，然后就可進行下一層的掃描加工。新固化的一層牢固地粘在前一層上，如此反復直到整個原型制造完畢。
疊層法（LOM）
LOM法出現(xiàn)于1985年。首先在基板上鋪上一層箔材（如紙張），然后用一定功率的紅外激光在計算機的控制下按分層信息切出輪廓，同時將非零件部分按一定的網(wǎng)格形狀切成碎片以便去除，加工完一層后，再鋪上一層箔材，用熱輥碾壓，使新鋪上的一層在粘接劑的作用下粘在已成型體上，再切割該層的形狀，如此反復直至加工完畢。最后去除切碎的多余部分，便可得到完整的零件。
激光選區(qū)燒結法（SLS）
SLS法采用紅外激光器作能源，使用的造型材料多為粉末材料。加工時，首先將粉末預熱到稍低于其熔點的溫度，然后在刮平棍子的作用下將粉末鋪平；激光束在計算機控制下根據(jù)分層截面信息進行有選擇地燒結，一層完成后再進行下一層燒結，全部燒結完后去掉多余的粉末，則就可以得到一燒結好的零件。目前成熟的工藝材料為蠟粉及塑料粉，用金屬粉或陶瓷粉進行燒結的工藝還在研究之中。
融熔沉積法（FDM）
FDM法是1988年發(fā)明的。噴頭中噴出的熔化材料在X-Y工作臺的帶動下，按截面形狀鋪在底板上，一層一層加工，最終制造出零件。商品化的FDM設備使用的材料范圍很廣，如鑄造石蠟、尼龍、熱塑性塑料、ABS等。此外為提高效率可以采用多個噴頭。