1891年，美國(guó)人阿切遜將粘土和焦炭混合后放在一個(gè)鐵缽中，企圖用電弧將碳轉(zhuǎn)化為金剛石。但結(jié)果是，在電極附近發(fā)現(xiàn)了閃閃發(fā)光的六方形晶體，它與天然金剛石的立方八面體不同。阿切遜認(rèn)為這可能是碳和粘土中的氧化鋁反應(yīng)而生成的新化合物。由于自然界中有一種氧化鋁礦物稱為剛玉，于是他把碳和剛玉兩個(gè)英文單詞連起來(lái)作為這一新化合物的名稱，中國(guó)學(xué)者將其譯成“金剛砂”。后來(lái)人們知道這種化合物是由粘土中的二氧化硅與碳在高溫下反應(yīng)生成的碳化硅。

晶胞為面心立方結(jié)構(gòu)，每個(gè)晶胞含有4個(gè)C原子4個(gè)Si原子。與金剛石結(jié)構(gòu)類似。

碳化硅硬度僅次于金剛石、碳化硼和立方氮化硼，在無(wú)機(jī)材料中排行第四。目前已能通過(guò)熱壓燒結(jié)法制得高致密度的碳化硅。它具有很高的強(qiáng)度及良好的抗氧化性能，在高溫下不變形，可作為高溫燃?xì)廨啓C(jī)上的渦輪葉片，也可作耐磨的密封材料，還可作火箭尾噴管的噴嘴及輕質(zhì)的防彈用品等。

金剛砂，SiC，學(xué)名碳化硅。純的是無(wú)色晶體。密度3.06～3.20。硬度很大，大約是莫氏9度。一般的是無(wú)色粉狀顆粒。磨碎以后，可以作研磨粉，可制擦光紙，又可制磨輪和砥石的摩擦表面。由砂和適量的碳放在電爐中加強(qiáng)熱制得。

天然金剛砂又名石榴子石，系硅酸鹽類礦物。經(jīng)過(guò)水力分選，機(jī)械加工，篩選分級(jí)等方法制成的研磨材料。生產(chǎn)使用歷史悠久，古代我國(guó)就有使用金剛砂研磨水晶玻璃，各種玉石的史例。十九世紀(jì)四十年代又遠(yuǎn)銷東洋。分粗目，中目，細(xì)目三大類。其中粗目為黑紅色，中目為淡紅色，細(xì)目為紅白色，各種目數(shù)粒度均勻，顆粒形狀均一，成棱叫角晶體，有鋒利的邊緣，磨削力高。供石材類工業(yè)研磨大理石及其它軟質(zhì)材料。玻璃類工業(yè)研磨玻璃毛邊，電視機(jī)顯像管，光學(xué)器械，鏡片，棱鏡，鐘表用玻璃等。金屬類工業(yè)噴砂，除銹，研磨。印刷工業(yè)研磨膠版，以及輕工業(yè)加工塑樣，皮革，砂紙等用途。

天然金剛砂的磨削力略低于電爐白剛玉，但其任性強(qiáng)，具有介殼狀段口之特性，其優(yōu)點(diǎn)是磨件的光潔度高，砂痕少而淺。磨面細(xì)而均勻，可提高產(chǎn)品質(zhì)量，為本品的獨(dú)特之處。天然金剛砂的研磨時(shí)間短，效益高，價(jià)格低廉，可彌補(bǔ)壽命短的不足。