合成孔徑雷達是一種用于構(gòu)建物體的二維或三維圖像的雷達。當(dāng)這種雷達使用雷達天線在目標(biāo)區(qū)域上空運動并進行掃描時，可以提供比常規(guī)波束掃描雷達更精細的空間分辨率。因此，這種雷達通常安裝在會飛的移動平臺上，例如飛機或者是衛(wèi)星。當(dāng)雷達脈沖發(fā)射并返回到天線的這段時間內(nèi)，雷達設(shè)備在目標(biāo)上空飛行的距離可以構(gòu)成較大的天線孔徑(天線的大小)。通常，孔徑越大，圖像分辨率越高，不管孔徑是物理的（雷達系統(tǒng)本身自帶的天線）還是合成的，這使得這種雷達能夠以相對較小的物理天線創(chuàng)建高分辨率圖像。

為了產(chǎn)生圖像，無線電波產(chǎn)生的連續(xù)脈沖雷達被傳輸?shù)侥繕?biāo)場景進行持續(xù)照射，每個脈沖產(chǎn)生的回波會被接收并記錄。脈沖被傳輸而產(chǎn)生的回波會使用單個波束的形式被天線接收，其波長為幾米到幾毫米。當(dāng)安裝在飛機或航天器上的這種雷達設(shè)備移動時，相對于目標(biāo)而言，天線位置會隨時間變化。如果對連續(xù)記錄的雷達回波進行信號處理，并記錄組合多個天線的不同位置。這個過程就會形成合成天線孔徑，從而允許這種雷達構(gòu)建比是使用原有物理天線分辨率更高的圖像。