17世紀下半葉，牛頓和惠更斯等把光的研究引向進一步發(fā)展的道路。1672年牛頓完成了著名的三棱鏡色散試驗，經(jīng)過三棱鏡的太陽光可分出五顏六色的光，這是最早的波長的概念。但是，牛頓卻認為光是粒子性的。牛頓的微粒流的假設(shè)則難以解釋光在繞過障礙物之后所發(fā)生的衍射現(xiàn)象�；莞�斯反對光的微粒說，認為光是波動的。光向外傳播類似于將石頭擲于水中，波向外傳播，每一點都是一個源，再次向外傳播。這與光是粒子的，類似于打子彈，是一個粒子一個粒子的向前傳播的學說相矛盾�；莞�斯運用他波動理論中的次波原理，不僅成功地解釋了反射和折射定律，還解釋了方解石的雙折射現(xiàn)象。這個時期也可以說是幾何光學向波動光學過渡的時期，是人們對光的認識逐步深化的時期。

1801年，楊氏干涉實驗證明了光的波動性。托馬斯·楊把一支蠟燭放在一張開了一個小孔的紙前面，這樣就形成了一個點光源。在帶孔的紙后面再放一張紙，將第二張紙開出兩道平行的狹縫。從小孔中射出的光穿過兩道狹縫投到屏幕上，到達不同位置時位相不同，疊加后出現(xiàn)強度的增強或減弱，會形成一系列明、暗交替的條紋，這就是著名的雙縫干涉條紋。雖然這一實驗充分證明了光具有波動性，但是光的波動理論仍然不被人們認可，光的波動性一直處于爭論之中。

當時歐洲科學中心，法國科學院提出了一個著名的題目—泊松亮斑，菲涅爾成功地利用這一題目證明了光的波動性。菲涅爾將屏孔的尺寸改變成與波長量級相當?shù)拇笮�，實驗中發(fā)現(xiàn)屏幕上出現(xiàn)了干涉條紋，中間出現(xiàn)了亮斑，證明了光的波動性。

光的波動性被認可后，促進了電磁學的快速發(fā)展。麥克斯韋方程是現(xiàn)代電磁學的基礎(chǔ)，而光的所有性質(zhì)都可以用麥克斯韋方程來解釋， “光也是一種電磁波”這一觀點逐漸被大家認可。從無線電波到伽馬射線都是電磁波，光只是其中很小的一部分，而可見光400~700 nm 的波段是更小的一部分，但卻是人們最感興趣的波段。光的波動理論更是促進了光譜儀、干涉儀、傳感器、鍍膜光學器件等的出現(xiàn)。

 詹姆斯·克拉克·麥克斯韋

 光也是一種電磁波