盡管光纖在數(shù)據(jù)傳輸方面非常有效，但它們也相對脆弱�，F(xiàn)在，一種實驗性新型光纖通過加入由液體甘油制成的芯可以來解決這一限制。通常情況下，光纖是由固體玻璃或固體透明塑料制成的。

前者能將光脈沖傳輸?shù)礁�遠(yuǎn)的距離，但如果彎曲或拉伸就非常容易斷裂。后者適用于較短的距離如在建筑物內(nèi)，它雖然更容易彎曲但拉伸仍會導(dǎo)致它斷裂。

為了尋求一種替代方案，瑞士Empa研究所的研究人員開發(fā)了一種光纖，該光纖由連續(xù)的液體甘油芯和透明含氟聚合物護(hù)套組成。

“纖維的兩種成分必須在200至300攝氏度的高壓下一起通過噴絲器，”這項研究的首席科學(xué)家Rudolf Hufenus說道，“因此，我們需要一種具有合適折射率和最低蒸汽壓的液體來生產(chǎn)纖維。”

這種光纖以光脈沖的形式傳輸數(shù)據(jù)的能力跟固體塑料光纖差不多，另外它還擁有更高的抗拉強(qiáng)度--換句話說，它能明顯更好地承受拉伸。

另外，如果纖維被拉伸它的顏色會發(fā)生變化。這是由于同樣數(shù)量的甘油仍存在于纖維中，但由于液體擴(kuò)散的距離更長，其中的紅色染料粒子彼此之間的距離就會更遠(yuǎn)。因此，通過護(hù)套發(fā)出的光的顏色會發(fā)生微妙的變化。這種顏色的變化可以用光學(xué)傳感器測量從而讓用戶知道光纖--以及裝有光纖的設(shè)備--正在伸長或受到拉伸載荷。

不過當(dāng)纖維被剪到所需的長度時甘油會不會漏出來了呢？“在正常情況下，由于毛細(xì)力的作用，液芯被保留在纖維內(nèi)部；然而當(dāng)對纖維施加壓力時，液體可以被壓出纖維尖端，”Hufenus指出，“這可以通過用熱刀片密封纖維端來防止。”

最終，研究人員希望這種光纖不僅可以用于不那么脆弱的數(shù)據(jù)傳輸，還可以用于微電機(jī)或微液壓系統(tǒng)的力傳輸。