中國科大中科院微觀磁共振重點實驗室彭新華研究組和德國亥姆霍茲研究所Dmitry Budker教授合作，利用本團隊近期發(fā)展的量子精密測量技術(shù)，實現(xiàn)了對一類超越標準模型的新相互作用的超靈敏檢驗，實驗界限比先前的國際最好水平提升至少2個數(shù)量級。相關(guān)研究成果以“Search for exotic spin-dependent interactions with a spin-based amplifier”為題在線發(fā)表于國際知名學術(shù)期刊《Science Advances》上[Sci. Adv.7, eabi9535 (2021)]。

研究粒子及其相互作用是基礎科學的核心，而標準模型則是目前公認最成功的理論。在其框架內(nèi)，電磁相互作用由光子傳遞，弱相互作用由W及Z玻色子傳遞。然而，標準模型依舊無法解釋當前宇宙天文學的一些重要觀測事實，譬如暗物質(zhì)和暗能量。因此物理學家普遍認為存在超越標準模型的新粒子，譬如弱相互作用大質(zhì)量粒子（Weakly Interacting Massive Particle， WIMP）、軸子（axion）、暗光子（dark photon）等。這些新粒子可以作為傳播子，傳遞標準模型粒子之間的新相互作用。諾貝爾物理學獎得主Wilczek在1984年提出軸子可以作為傳播子誘導出新的自旋相互作用，并在2004年進一步提出自旋體系可以用來搜尋這種新自旋相互作用。隨后，在2006年物理學家Dobrescu 和 Mocioiu 考慮傳播子為一般玻色子的情形，引入15種新奇自旋相互作用，這為新粒子及其新相互作用的實驗搜尋提供了更廣闊的研究思路。一旦這些新粒子及新相互作用被實驗發(fā)現(xiàn)，必將是諾貝爾獎級別的工作。但因新自旋相互作用的效應十分微弱，目前實驗搜尋極具挑戰(zhàn)性，亟需探索新方法來提升實驗靈敏度。

圖1.檢驗新相互作用的實驗裝置和相應的磁探測靈敏度

針對以上難題，彭新華研究組利用近期發(fā)展的量子自旋放大器技術(shù)[Nat. Phys. 2021]，實現(xiàn)了對待測磁信號2個數(shù)量級的放大（如圖1所示），并進一步用于一類速度依賴的新相互作用的實驗檢驗。物理學家Dobrescu等人預測，存在一種超越標準模型的自旋為1的Z’玻色子，在運動的質(zhì)量源與核自旋之間傳遞新相互作用，其作用強度正比于質(zhì)量源的相對速度及質(zhì)量大小。因此，本研究采用一塊高密度BGO晶體，并將其高速轉(zhuǎn)動，從而誘導出BGO晶體和自旋放大器中氙核自旋的相互作用。更近一步研究發(fā)現(xiàn)，這種新相互作用等效于在原子核上產(chǎn)生一個交流震蕩磁場，因此可以將新相互作用的測量轉(zhuǎn)化為磁場測量。量子自旋放大器技術(shù)能夠以超低噪聲水平放大待測磁場，因此可以大大提高新相互作用的搜尋靈敏度。針對可能的技術(shù)噪聲的干擾，研究人員巧妙地利用新相互作用速度依賴的特性，對震動和經(jīng)典磁場等干擾信號進行的有效排除。本工作的實驗結(jié)果表明，在搜尋范圍未發(fā)現(xiàn)新粒子存在的證據(jù)，并由此給出一類新波色子與原子核耦合界限，其優(yōu)于以前國際最佳界限至少2個數(shù)量級[如圖2(a)和(b)所示]。

圖2.新奇相互作用實驗界限（a）提升至少4個數(shù)量級。（b）提升至少2個數(shù)量級。