據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)站12月28日?qǐng)?bào)道，北京大學(xué)希望建造亞洲最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，縮小與世界其他地區(qū)在光學(xué)天文觀測(cè)能力上的差距。

據(jù)報(bào)道，這個(gè)項(xiàng)目將分兩期共7年建設(shè)，2024年至2028年為第一期，2029年至2030年為第二期。這個(gè)名為“6-8米口徑成長(zhǎng)型通用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡”的項(xiàng)目由北京大學(xué)牽頭。

北京大學(xué)的一份聲明稱，該望遠(yuǎn)鏡將“大幅提高中國(guó)光學(xué)天文的觀測(cè)能力”。

報(bào)道稱，該項(xiàng)目的英文簡(jiǎn)稱為EAST（意為“東方”），非常恰當(dāng)，因?yàn)樵撛O(shè)施將成為東半球?yàn)閿?shù)不多的世界級(jí)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)今世界一流的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡主要位于西半球，比如夏威夷的冒納凱阿、智利的阿塔卡馬和西北非洲海岸附近的加那利群島。

報(bào)道指出，EAST項(xiàng)目的第一期是建造一個(gè)由18塊六邊形子鏡拼接而成的主鏡，酷似美國(guó)國(guó)家航空航天局詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的主鏡。這個(gè)望遠(yuǎn)鏡的初始口徑約為6米，同樣與韋布空間望遠(yuǎn)鏡相似。

但與在距離地球150萬(wàn)公里的太陽(yáng)-地球第二拉格朗日點(diǎn)軌道上運(yùn)行的韋布空間望遠(yuǎn)鏡不同，EAST將建在青藏高原上青海省海西州冷湖地區(qū)的賽什騰山上，海拔約4200米。

據(jù)報(bào)道，該項(xiàng)目的第二期將在主鏡外圍再加上18塊子鏡，到2030年將望遠(yuǎn)鏡口徑擴(kuò)大到約8米。

北京大學(xué)預(yù)計(jì)該項(xiàng)目的總經(jīng)費(fèi)為5億至6億元。青海新聞網(wǎng)上月報(bào)道稱，該項(xiàng)目的各項(xiàng)工作正在有序展開(kāi)。

北京大學(xué)稱，天文學(xué)在中國(guó)戰(zhàn)略、科技和社會(huì)發(fā)展中有著不可替代的作用，并表示2020年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)就頒發(fā)給了利用美國(guó)Keck（兩臺(tái)10米）和歐洲VLT（4臺(tái)8米）望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)銀河系中心黑洞的科學(xué)家。

報(bào)道還說(shuō)，EAST還將是對(duì)中國(guó)日益發(fā)展的天文觀測(cè)能力的一大補(bǔ)充。中國(guó)已建成世界上最大的球面射電望遠(yuǎn)鏡FAST，并計(jì)劃最早在2023年底發(fā)射名為“巡天”的大型空間望遠(yuǎn)鏡。