光傳感器的應用非常普遍。從便攜式消費類市場(智能手機、pda、臺式pc以及便攜式音樂播放器等)到消費類電視機市場(包括液晶、等離子、背投以及crt電視等)，再到醫(yī)療、工業(yè)及汽車市場，光傳感器無處不在。其中，一些應用，如條形碼閱讀器、激光打印機和自動聚焦顯微鏡利用光學探測的反射光來對位置進行感應；另一些應用，如數(shù)碼相機、手機和筆記本電腦等便攜電子產(chǎn)品則利用光傳感器來測量環(huán)境光量。
采用環(huán)境光傳感器的系統(tǒng)產(chǎn)品能夠提供更舒適的顯示質(zhì)量。這對于某些應用非常重要。例如，汽車儀表盤要求在所有環(huán)境光條件下都能達到清晰的顯示效果。在白天，用戶需要最大的亮度來實現(xiàn)最佳的可見度，但是這種亮度在夜間則顯得太刺眼了。
光傳感器給便攜式應用帶來了很多好處。帶有光傳感器的系統(tǒng)，能夠自動檢測條件變化并調(diào)節(jié)顯示器的設置，以保證顯示器處于最佳的亮度，進而降低總體功耗。例如，移動電話、筆記本電腦以及數(shù)碼相機，通過采用環(huán)境光傳感器可以自動進行顯示器的亮度控制，從而延長電池的壽命。
光電二極管是最佳實現(xiàn)方式
光傳感器包括光敏電阻、光電晶體管或光電二極管等幾種。其中，最簡單的光傳感器是光敏電阻。低端光敏電阻由cds(硫化鎘)材料制造，而比較昂貴的光敏電阻由gaas材料制造。gaas的能帶間隙較小。它能夠吸收紅外光中的低能光子，并使電子躍遷到傳導帶。其照度范圍從1勒克斯～100勒克斯。
光電二極管的復雜性要高一些。光子轟擊半導體結(jié)，產(chǎn)生電流。要給光電二極管施加反向偏壓。較大的反向偏壓可以提高傳感器的感應速度和線性度，但也提高了傳感器的暗電流和散粒噪聲(shotnoise)。光子轟擊半導體結(jié)，將產(chǎn)生正向電流，降低反向偏壓電流。在設計中，可以為光電二極管增加外部電路，使i-v曲線線性化。
光電晶體管的一般特點與光電二極管一樣，但增加了放大功能。它需要更大的偏置電流，但與電流相伴的噪聲迫使傳感器的靈敏度轉(zhuǎn)向更高的勒克斯范圍，即1000勒克斯～10萬勒克斯。光電晶體管的檢測響應時間與光電二極管相似，并可以利用偏置電流進行調(diào)整。偏置電流也可以隨探測到的信號水平進行變化。光電晶體管能夠粗略地確定環(huán)境光線水平，如室內(nèi)/室外、白天/夜間以及明亮光線/陰影等狀態(tài)，因此，需要外部電路對輸出信號進行校準。
目前，基于ic的單片光電二極管是光傳感器最好的實現(xiàn)方式之一。光電二極管由單晶硅制造而成。一個典型的傳感器應用組件包括一個光電二極管、一個電流放大器和一個無源低通濾波器。對于終端用戶來說，能夠?qū)⑺�有這些器件集成到一個小型封裝中非常重要。