隨著生活水平的不斷提高和改善，人們越來越多使用轎車作為交通工具。轎車在給人們帶來方便的同時，也帶來了許多問題。其中，對能源的大量消耗便是需要關(guān)注的問題之一，而能源危機(jī)一直是困擾人類的一大全球問題。轎車車身越重，對能源的消耗便越多。因此，汽車工業(yè)一直致力于在不降低轎車結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性的同時減輕車身重量。為了滿足這一要求，許多新技術(shù)便不斷出現(xiàn)。在諸多新技術(shù)的使用和發(fā)展過程中，拼焊技術(shù)便是其中之一，滿足了在提高汽車結(jié)構(gòu)安全性的同時降低車重的特定要求。
隨著激光技術(shù)的發(fā)展，激光加工在工業(yè)中得到了大量的運(yùn)用．以鋼鐵和汽車行業(yè)為例，激光加工技術(shù)在冷軋鋼板的連續(xù)生產(chǎn)軋制和轎車生產(chǎn)等各方面得到了大力推廣。而在介于鋼廠與汽車廠之間的配套加工廠，近年來激光拼焊技術(shù)得到了運(yùn)用。激光拼焊技術(shù)即可將經(jīng)不同表面處理、不同鋼種、不同厚度的兩塊或多塊鋼板通過激光焊接方法，自由組合使之成為一個毛坯件，汽車廠直接使用此毛坯件沖壓成零部件。因其具有自由組合，類似裁縫的性質(zhì)，可將不同的鋼板進(jìn)行拼接，故此項技術(shù)一推出，便將此類鋼板稱為拼焊板（tailor welded blanks）。在1993～1997年期間，由35家鋼廠和汽車廠聯(lián)合發(fā)起的超輕型車體ulsab（ultra light auto steel body）項目中，對在白車身結(jié)構(gòu)件中使用激光拼焊技術(shù)便加以大力推廣。激光拼焊技術(shù)已經(jīng)被廣泛的被運(yùn)用在縱梁、保險扛、門內(nèi)板、地板、立柱等結(jié)構(gòu)件中。目前，諸如通用公司、大眾公司、福特公司、豐田公司、本田公司等大型汽車公司都已經(jīng)在他們的新車型設(shè)計中運(yùn)用此項新技術(shù)。
激光拼焊技術(shù)的前身
激光拼焊板源于上世紀(jì)80年代，出現(xiàn)在汽車工業(yè)。當(dāng)時主要是為了解決鋼廠軋機(jī)軋出的鋼板板寬不夠的問題，通過拼焊技術(shù)從而滿足汽車工業(yè)對寬板的需求，故以將相同厚度的鋼板進(jìn)行拼焊為主。隨著汽車工業(yè)的發(fā)展，激光拼焊板向差厚板方向發(fā)展，即可將不同厚度的鋼板實(shí)現(xiàn)拼焊，此時才真正實(shí)現(xiàn)了汽車鋼板激光拼焊的目的。
目前激光拼焊技術(shù)是在汽車工業(yè)中廣泛使用的在沖壓成形前將兩塊或多塊具有不同厚度的材料連接起來再成形的一項新技術(shù)。在汽車廠傳統(tǒng)使用的工藝方案是將各種部件先沖壓成零部件再采用點(diǎn)焊的方法連接成一個整體，而采用了激光拼焊新技術(shù)后，則改成先將不同強(qiáng)度和不同厚度的板材沖裁、用激光焊接的方法連接成整體毛坯，然后進(jìn)行整體沖壓成形。
激光拼焊技術(shù)帶來的優(yōu)勢
利用激光焊接技術(shù)生產(chǎn)的拼焊板具有巨大的優(yōu)勢，根據(jù)國外學(xué)者的研究，其優(yōu)點(diǎn)多達(dá)37條，主要體現(xiàn)在以下幾方面：
（1）對最終車身重量的減輕。在汽車結(jié)構(gòu)件的應(yīng)用中，使用激光拼焊板，消除了使用多余加強(qiáng)件的需要，從而帶來整體車身重量的降低。通過在一塊鋼板中，不同材料和厚度的組合可以大大簡化整體車身的結(jié)構(gòu)。
（2）減少汽車零部件的數(shù)量。轎車車體的結(jié)構(gòu)精度可以得到大大提高，許多沖壓設(shè)備和加工工序可以得到縮減。以門內(nèi)板的應(yīng)用為例，在車身設(shè)計中，該零件對于沖壓成形性能要求較高。這就意味著需要采用軟一點(diǎn)的和薄一點(diǎn)的材料。然而，在相同門內(nèi)板的前部，在鉸鏈與門相連接的部位又需要足夠的強(qiáng)度來承受門的頻繁使用。在傳統(tǒng)工藝方法中， 就需要使用加強(qiáng)板來增強(qiáng)門內(nèi)板這一地方的強(qiáng)度。這件多余的部件在車間中則需要眾多的工序來完成加工。而現(xiàn)在，通過使用激光拼焊技術(shù)，將一塊大的、軟一點(diǎn)、薄一點(diǎn)的材料與比較小的、硬一點(diǎn)、厚一點(diǎn)的材料通過激光焊接在沖壓工序前就連接成一件門內(nèi)板，再沖壓成一件整體件，從而完全消除了使用加強(qiáng)件的必要性。