基于協(xié)議(例如千兆以太網(wǎng))網(wǎng)絡(luò)的大量安裝刺激了局域網(wǎng)中使用光纜的迅速增加，這樣就可以滿足那些日益增長的帶寬和傳輸速度的需求。多模光纜（特別為千兆網(wǎng)而使用）以及單模光纜作為高速傳輸介質(zhì)開始在建筑物中大量鋪設(shè)。因此，為了獲得快速的數(shù)據(jù)傳輸速率，使用激光光源而取代了led光源。因為激光光源即可以在多模光纜中使用（也可以在單模光纜中使用）所以測試的要求就改變了，安裝和維護(hù)光纜或光纜網(wǎng)絡(luò)的工程師必須學(xué)習(xí)新的光纜測試過程并且了解如何選擇正確的測試儀器以獲得精確的測量結(jié)果。 
光纜傳輸基礎(chǔ) 
了解一下激光和led光源的區(qū)別以及單模和多模光纜的區(qū)別就會知道為什么高性能、高速度的光纜網(wǎng)絡(luò)需要正確選擇與之相適應(yīng)的測試儀器。 
激光和led 
激光發(fā)射功率很大， 發(fā)射的光很集中。 而led 通常發(fā)射的光很散且功率低， 相對led 來說激光還可以發(fā)送高速的脈沖， 這也是在高速網(wǎng)絡(luò)中使用激光的主要原因。 對單模光纜鏈路， 通常使用fabry-perot 激光光源。 而新的vcsel (vertical cavity surface emitting laser) 激光在多模光纜的短波長千兆網(wǎng)中使用。 
多模光纜和單模光纜 
單模光纜和多模光纜在物理上的主要區(qū)別是纜芯的尺寸，多模光纜有兩種纜芯尺寸(50.0μm 和62.5μm) 單模光纜的額定尺寸是9.0μm， 多模光纜可以讓光信號以多種路徑(或模式)傳輸， 而單模光纜， 就象其名字那樣， 只允許光以一個路徑傳輸 (參見圖1) 高次模式和低次模式。 


在單模光纜中， 因為只有一種模式， 稱之為“基波” 或 “低次模式” 它在光纜纜芯的中心傳輸。 相反， 多模光纜含有多次模式。 那些被限制在纜芯中心傳輸?shù)姆Q之為 “低次模式” 而那些在靠近纜芯外部傳輸?shù)姆Q之為 “高次模式” 這個差別對光損耗測試是非常重要的因為高次模式更容易受到光纜彎曲而造成衰減。 
激光和led 在實際的工作中也有區(qū)別。 因為激光光源的能量集中在光纜的中心， 在多模光纜中只有低次模式被真正使用。 然而led 產(chǎn)生稱之為溢出發(fā)射的情況， 因為它完全充滿了整個光纜為所有模式所使用， 包括低次模式和高次模式。 (參見圖2)