據英國《新科學家》網站22日報道，美國SLAC國家加速器實驗室的直線加速器相干光源（LCLS）發(fā)出有史以來最強X射線脈沖。該脈沖僅持續(xù)4.4萬億分之一秒，產生的功率卻接近1太瓦（100億兆瓦），為普通核電站年產量的1000倍。這些超快X射線可用于更詳細地拍攝分子內部情況，促進基礎物理和材料科學領域發(fā)展。相關研究論文發(fā)表于最新一期《自然·光子學》雜志。

直線加速器相干光源是一種X射線激光器，其工作原理是將電子束加速到極限速度，然后用一系列磁鐵使電子束“擺動”，并以X射線形式發(fā)射輻射。

最新實驗中，阿戈斯蒂諾·瑪里奈利及其同事重新設計了這一過程，使每束電子發(fā)射兩次X射線，讓X射線達到前所未有的能量。瑪里奈利指出，這種方法過去得到了理論計算的支持，但其效果仍令他們吃驚。

有史以來最強大的X射線脈沖達到近太瓦功率。

SLAC的詹姆斯·克萊恩指出，這些超快X射線將幫助科學家為材料和分子內部正在發(fā)生的事情拍攝更詳細的影像。它還可能催生新技術，捕捉電子等微型粒子正在進行的過程，此前這些過程一直難以被記錄。例如，利用這種新的X射線可為分子內部電子行為“拍電影”——先從一個原子的角度拍攝，然后從相鄰原子的角度拍攝，可從根本上提高科學家對電池等系統內化學反應的理解。

德國電子同步加速器（DESY）弗朗西斯卡·卡萊加里表示，如此精確地跟蹤電子能幫助科學家更好地控制電子行為，從而為太陽能等應用帶來更高效材料。