來自美國國家標準與技術研究所、國家航空航天局噴氣推進實驗室、加州理工學院等機構的科學家，在最新一期《自然》雜志上發(fā)表論文稱，他們研制出了一款緊湊型芯片，可將光無縫轉換為微波。該芯片有望提高依賴高精度定時和通信技術的系統(tǒng)的性能，這些系統(tǒng)包括全球定位系統(tǒng)、電話和互聯(lián)網連接、雷達、傳感系統(tǒng)等。新研究也將徹底改變人類對光和微波的利用方式。

研究團隊指出，他們的技術減少了定時抖動，即微波信號定時的微小隨機變化，能使信號更穩(wěn)定和精確，從而可提高雷達的靈敏度、模數轉換器的精度，以及望遠鏡組拍攝的天文圖像的清晰度等。

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研究人員測試了能將光轉換為微波信號的芯片。該芯片看起來像兩張小小的唱片，其左側的金色盒子是向芯片發(fā)射激光的半導體激光器。

研究人員指出，以往技術需要幾個實驗室和許多具有博士學位的人，才能將光無縫轉化為微波信號。此項研究的獨特之處在于，整個系統(tǒng)非常緊湊。他們首次將曾經是桌面大小的系統(tǒng)縮小為一塊緊湊的芯片，與數碼相機存儲卡的大小相當。在小范圍內減少定時抖動可減少功耗，并使其能更容易集成到小型設備內，適用范圍更廣。

為實現這一點，研究人員使用了一種半導體激光器。他們將激光發(fā)出的光引導到一個參考腔內。這個空腔就像一個微型房間，光線在這里反射。一些光的頻率與空腔的大小匹配，使光的波峰和波谷完美地位于腔壁之間。這使這些頻率的光的功率不斷累積，以保持激光器的頻率穩(wěn)定。然后，研究團隊使用頻率梳將穩(wěn)定的光轉換為微波。這些精確的微波提供了準確的定時和同步，對導航系統(tǒng)、通信網絡和雷達等技術至關重要。

研究人員表示，這項技術有望在多個領域“大顯身手”。例如，天文學家在對黑洞等遙遠天體進行成像時，需要非常低噪聲的信號和時鐘同步，最新系統(tǒng)有望助力實現這一點。