光學望遠鏡分為折射式望遠鏡（Reflecting telescopes）、反射式望遠鏡、施密特望遠鏡（Schmidt telescope）。 1KBGML-K3  
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19世紀初斯折射式望遠鏡還是天文學界的主流，當時研究的重點在天體測量，鄰近恒星的位置測定。隨著時代的演變，天文學家開始探索到銀河系以外的星系，研究整個宇宙的結構，巨無霸的大型反射望遠鏡便取代折射式望遠鏡的地位。而施密特望遠鏡更拍攝到許多深遠微暗的天體照片，讓天文學家能按圖索驥地去研究探索數10億光年之遙的宇宙深處。所以20世紀是反射式望遠鏡與施密特望遠鏡的時代，而21世紀更將是無線電電波望遠鏡的時代。 g%!U7CM6h  
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19世紀天文望遠鏡主流──折射式德國漢堡大學80厘米折射鏡。 uKvdL "  
20世紀統一天文學語言的施密特望遠鏡，這是澳洲的UKST。 P