由于光學(xué)設(shè)計水平、光學(xué)玻璃熔制技術(shù)的迅速提高，手頭比較富有的攝影愛好者已有可能選用焦距可在一定范圍內(nèi)改變而保持象面不動的光學(xué)系統(tǒng)。這種在一定范圍內(nèi)可以變換焦距值、從而得到不同寬窄的視場角，不同大小的影象和不同景物范圍的照相機(jī)鏡頭稱之為變焦距照相物鏡，簡稱變焦鏡頭。變焦鏡頭在不改變拍攝距離的情況下，可以通過變動焦距來改變拍攝范圍，因此非常有利于畫面構(gòu)圖。由于一個變焦鏡頭可以兼擔(dān)當(dāng)起若干個定焦鏡頭的作用，外出旅游時不僅減少了攜帶攝影器材的數(shù)量，也節(jié)省了更換鏡頭的時間。目前，國外生產(chǎn)的高檔全自動傻瓜照相機(jī)幾乎都配置有小變倍比的變焦鏡頭。
變焦鏡頭根據(jù)變焦方式的不同，又可分為單環(huán)式和雙環(huán)式兩種。單環(huán)式變焦距鏡頭，變焦和調(diào)焦使用同一拔環(huán)，推拉它變焦、轉(zhuǎn)動它調(diào)焦；優(yōu)點是操作簡便、迅速。雙環(huán)式變焦距鏡頭，變焦距和調(diào)焦面各用一個環(huán)，分別進(jìn)行；優(yōu)點是變焦和調(diào)焦兩者互不干擾，精度較高，但操作比較麻煩。在目前上市的變焦距鏡頭中，有些在鏡頭前圈上還標(biāo)有"Micro"字樣，意為可作微距攝影，也可作超近攝影，這樣的變焦距鏡頭更具有多用性。
但是，變焦距鏡頭由于其光學(xué)系統(tǒng)和機(jī)械結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜，因此加工和制造比較困難，受價格、體積和重量的制約。變焦鏡頭的相對孔徑不可能做得很大，有時為減小體積或為保證象差，鏡頭往往只能變孔徑。
（6）――像差和鏡頭等級
像差對成像質(zhì)量的影響
照相鏡頭的等級標(biāo)準(zhǔn)
日常使用的照相鏡頭由于受光學(xué)設(shè)計、加工工藝及裝調(diào)技術(shù)等諸多因素的影響，要對一定大小的物體成理想象是不可能的，它實際所成的象與理想象總是有差異，這種成像的差異就稱為鏡頭（或成像光學(xué)系統(tǒng)）的像差。
像差是由光學(xué)系統(tǒng)的物理條件（光學(xué)特性指標(biāo)）所造成的。從某種意義上來說，任何光學(xué)系統(tǒng)都存在有一定程度的像差，而且從理論上來講總也不可能將它們完全消除。肉眼和其他光能接收器也只具有一定的分辨能力，因此只要像差的數(shù)值小于一定的限度，我們就認(rèn)為該系統(tǒng)的像差得到了矯正。下面我們簡單扼要介紹照相鏡頭的像差分類、形成和矯正方法。
透鏡的像差可以分成兩大類：單色像差及色像差。 
一、單色像差
如果鏡頭只對單色光成像，那么共有五種性質(zhì)不同的像差．它們是影響成像清晰度的球差、彗差、象散、場曲，以及影響物象相似程度的畸變。
1、球差
由光軸上某一物點向鏡頭發(fā)出的單一波長的光線成像后，由于透鏡球面上各點的聚光能力不同，它不再會聚到象方的同一點，而是形成一個以光軸為中心的對稱的彌散斑，這種像差稱為球差，球差的大小與物點位置和成像光束的孔徑角大小有關(guān)。當(dāng)物點位置確定后，孔徑角越小所產(chǎn)生的球差也就越小。隨著孔徑角的增大，球差的增大與孔徑角的高次方成正比。在照相鏡頭中，光圈數(shù)增加一檔（光孔縮小一檔），球差就縮小一半。因此在拍攝時，只要光線強(qiáng)度允許，就應(yīng)該使用較小的光圈拍照，以便減小球差的影響。
2、彗差
光軸外的某一物點向鏡頭發(fā)出一束平行光線，經(jīng)光學(xué)系統(tǒng)后，在象平面上會形成不對稱的彌散光斑，這種彌散光斑的形狀呈彗星形，即由中心到邊緣拖著一個由細(xì)到粗的尾巴，其首端明亮、清晰，尾端寬大、暗淡、模糊。這種軸外光束引起的像差稱為彗差。彗差的大小是以它所形成的彌散光斑的不對稱程度來表示。彗差的大小既與孔徑有關(guān)，也與視場有關(guān)。在拍攝時與球差一樣，可采取適當(dāng)收小光孔的辦法來減少彗差對成像的影響。