在許多情況，開關(guān)恒流器能提供一個更好的電子方案。開關(guān)恒流器控制一個串接負載的通/斷，它也因此得名。在一個周期內(nèi)，RLC(槽電路)電路被充電。在下一個周期，該儲存的能量被用于驅(qū)動負載或用于加高驅(qū)動負載的能量中樞的電壓水平。這種能量安排一般可實現(xiàn)高于80%的效率，在大多情況還可達到90%以上。所以，開關(guān)恒流器可被用于升高電壓、降低電壓甚或反轉(zhuǎn)電壓。而線性恒流器就不具備這些能力。
工作描述：輸入電壓和LED電壓之間的壓差，給線圈L充電。當在線圈中積聚起能量后，高于其的電壓將下降而電流隨之增加。當電流達到一個規(guī)定值時，控制電路將順序關(guān)斷晶體管。然后在一定的關(guān)斷時間內(nèi)，線圈內(nèi)的部分能量將給LED供電。這樣就在LED上有交迭電流流過。開關(guān)恒流器電路控制電流的峰值�？赏ㄟ^編程恒流器IC或外部器件設(shè)定該值。電流還取決于位于NFET開關(guān)漏極端感應(yīng)電阻的選擇。
在降壓恒流器應(yīng)用中，流過LED的電流是連續(xù)的，但卻是交迭的。而整個電路的能耗卻是不連續(xù)的(圖2)。它可在電源輸入側(cè)引發(fā)問題并通過電源線輕易地引發(fā)噪聲。
升壓調(diào)節(jié)器
若電源電壓低于全部串接LED前向電壓之和，則要選用升壓恒流器。因升壓恒流器除了要控制電流外，還要控制升高了的電壓，所以，此類恒流器更復雜。
這種升壓恒流器無法處理電源電壓高于全部串接LED前向電壓之和的情況，發(fā)生這種情況時，電流會不受控制地急劇增加，如圖3所示。
這種LED驅(qū)動器還將產(chǎn)生流過LED的脈動電流。因流經(jīng)LED的電流相對較大，所以，它難以被濾除掉。原則上，簡單升壓恒流器會在輸出至LED的電流上產(chǎn)生更大噪聲。所以，在PCB布線時，要使驅(qū)動器與LED間的連線盡可能地短。
SEPIC恒流器
SEPIC恒流器是一種單端初級電感轉(zhuǎn)換器。這種恒流器既可用作升壓又可用作降壓。但線圈間的容抗是其一個缺陷。該電容必須處理轉(zhuǎn)換為適用于LED的電流和電壓的全部能量。
當你基本上需要的是一款降壓恒流器而在電源線上又可能有過壓時，這種類型的恒流器就派上用場。
升壓/降壓恒流器
一個好的升壓LED驅(qū)動器的最穩(wěn)妥最安全的方案是以級聯(lián)方式將一個升壓恒流器和一個降壓恒流器組合在一起。這種架構(gòu)將優(yōu)化所需的工作降至最少。一個升壓恒流器更適合為若干并聯(lián)的降壓恒流器提供電源。
對降低噪聲來說，這種作法還是種成效顯著的解決之道。它集升壓恒流器優(yōu)異的電壓輸出與降壓恒流器同樣優(yōu)異的電流輸出雙美于一身。
由高壓驅(qū)動LED
當電源電壓很高，而LED的前向壓降(Vf)與之相比要低10到20倍時，會出現(xiàn)由對與LED串接在一起的線圈極短的充電時間引發(fā)的問題。快速充電(和放電)將導致低效率。
充放電周期如圖4所示，可容易地看出：上升時間(頻率)比恒流的基本頻率高10到20倍。