科學家正視圖尋找測量時間的更準確方法。最近由美國國家標準與技術研究院（NIST）開展的測試中，實驗性原子鐘在三個指標上刷新了歷史性能記錄，意味著可以幫助人類更精準地測量地球的引力，以及檢測難以捉摸的暗物質。 "`Q~rjc$2  
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NIST時鐘由1000個鐿原子（ytterbium atoms）組成，懸浮在激光束網格中。這些激光每秒“滴答”數(shù)萬億次，并反過來讓這些原子像節(jié)拍器一樣在兩個能量級別上來回閃爍。通過對這些原子的測量可確保原子鐘時間的精準性，在某些情況下每3億年誤差1秒鐘。 ]v7f9MC'\  
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但這種誤差仍有改善的空間。NIST通過為這些設備增加熱屏蔽和電屏蔽。通過對比兩個實驗性原子鐘，NIST科學家發(fā)現(xiàn)這些設備在系統(tǒng)不確定性（systematic uncertainty）、穩(wěn)定性（stability）和可重復性（reproducibility）三個指標中達到新的記錄。 zr
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系統(tǒng)不確定性指的是時鐘的刻度與其內部原子的自然振動的匹配程度。根據團隊的說法，原子鐘在一個五分之一的誤差范圍內是正確的（10的18次方）。穩(wěn)定性衡量時鐘嘀嗒聲隨時間變化的程度。在這種情況下，NIST時鐘在一天中在1019（10的19次方）中穩(wěn)定在3.2個部分內。最后，通過比較兩個原子鐘保持同步的程度來衡量可重復性。檢查兩個時鐘10次，團隊發(fā)現(xiàn)他們的滴答頻率差異在幾分之內。 h32QEz-+  
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精準度的新高度，意味著原子鐘可以幫助我們比以往更精確地測量重力。由于目前已知的重力會扭曲時間的流逝（在太空中的原子鐘速度要比地面慢），因此全新的原子鐘可以通過測量時間來反向測量重力。 g+h)s!$sB  
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此外更精準的原子鐘還能幫助測量地球的引力形狀，精確到1厘米范圍以內，比當前最好技術精確數(shù)倍。原子鐘還可以幫助探測引力波，引力波是由宇宙大災變引起的時空結構中的漣漪。它們甚至可以幫助尋找暗物質，而暗物質迄今僅通過其引力相互作用而聞名。