微波與光學相互滲透、密切結合的邊緣學科。微波和光波都屬于電磁波，都遵守麥克斯韋方程組，因而存在著明顯的共性：在自由空間均為以速率c(≈3×108米／秒）傳播的橫電磁波；在不同媒質的分界面上都會發(fā)生反射、折射、散射、繞射、干涉等現象；都滿足波動的基本規(guī)律。微波的波長比光波要大幾個數量級，繞射效應一般不能忽略；一般光源是非相干的多色源，不容易進行頻率調諧、放大和電控，微波則是相干的單色源，可以采用超外差接收方案，靈敏度比光檢測器高很多；一般光源是非偏振輻射；而微波通常輻射線偏振或圓偏振波。微波幾何光學用射線法來分析微波在媒質中的傳播特性，并用幾何光學原理來設計天線。微波物理光學用于研究：建筑物對天線輻射特性的影響；飛行目標對微波的散射截面的估算；雨滴對微波的散射和吸收；超高增益，超低副瓣反射鏡天線的設計等方面。可根據已有的光學儀器原理設計制成一些微波光學裝置。運用準光技術還可以制成各種新型的毫米波、亞毫米波裝置和網絡元件，以及各種光波導裝置。
