在過去很長一段時間內(nèi)，超快
激光器一直是
激光器市場中一個“沉睡的角落”，它們的存在是為了滿足一些奇特的研發(fā)應(yīng)用。然而現(xiàn)如今，不但很多激光器供應(yīng)商都生產(chǎn)超快激光器，而且其中很大一部分供應(yīng)商還生產(chǎn)超快
光纖激光器，其中有兩家甚至還有超快薄片激光器。這個“沉睡的角落”到底發(fā)生了什么呢？
7u&H*e7 ~ jrU#<'G9 新技術(shù)要求我們對超快激光器做出精確定義。在脈沖壓縮技術(shù)出現(xiàn)之前，皮秒激光器曾經(jīng)被視為超快的極限，并且現(xiàn)在人們也認為它們比飛秒激光器更適合許多材料的微加工。我們對于超快的定義既包括皮秒激光器也包括飛秒激光器。
(vYf?+Kb vr]dRStr 多年來，超快激光器一直局限于科研應(yīng)用。如果激光器是人們最后才使用的工具，那么超快激光器就是所有激光器中的最后選擇。換句話說，如果能夠更加容易而且廉價地達到工作目的，用戶就不會選擇使用激光器。如果需要使用激光器作為工具，連續(xù)波或Q開關(guān)激光器通常要比超快激光器易于操作，且成本低廉。
2[bR6 T89 ?),K=E +=U 然而，如果把超快激光器比作精密的手術(shù)刀，那么其他激光器就像粗糙不平的鋸子。超快激光器可以完美地在材料中形成非常干凈的切口，而且熱損傷很小，甚至沒有熱損傷。被加工的材料可以是微流體器件、光刻
半導體器件、人體組織以及炸藥等等。超快激光器之所以能實現(xiàn)如此完美的加工效果，原因是超快脈沖能夠非常迅速地供給能量。它可以在產(chǎn)生的熱量耗散掉之前使材料汽化或者啟動多光子過程。因此它可以實現(xiàn)無熱過程，或者至少是熱損傷最小的過程。但是對于大多數(shù)
激光加工應(yīng)用來說，這未免有些過于精密了。
R}=]UOqH- fh5^Gd~ 超快脈沖還能非常高效地產(chǎn)生非線性效應(yīng)，比如
波長變換和多光子吸收，可用于晶圓檢測和生物醫(yī)學成像。它們也可用于觀察
光譜和粒子物理研究中的時間分辨現(xiàn)象，同時也能為計量學提供非常穩(wěn)定的高頻脈沖序列。
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光纖激光器的定義
E '6 z7m. 0^tJX1L 幾十年前最初的超快激光器是染料激光器和固體激光器。20世紀90年代初，在短短的幾年內(nèi)，摻鈦藍寶石激光器和光纖激光器實現(xiàn)了商品化。多年來，摻鈦藍寶石激光器一直在超快激光器市場中占據(jù)主導地位，并將繼續(xù)保持其在極高峰值功率和極短脈寬方面的支配地位。隨著技術(shù)的進步，光纖激光器也已經(jīng)非常適合許多更為主流的超快應(yīng)用。它們具有光纖激光器的共同優(yōu)點：緊湊堅固的設(shè)計、低廉的維護成本以及始終如一的高光束質(zhì)量。
9DocId. KTS7)2ci 然而，在超快領(lǐng)域里很難精確地定義光纖激光器。例如，相干公司去年5月在Taliske舉行的2008年CLEO會議上宣布了一款新型超快激光器，其特征是用一個光纖振蕩器作為固體放大器的種子。去年，Newport公司也發(fā)布了一款名為 Pantera的新型超快激光器，其特征是用一個固體振蕩器作為光纖放大器的種子。而IMRA公司和其他供應(yīng)商銷售的激光器則為全光纖設(shè)計。還有一些公司同時銷售這兩種類型的光纖激光器。
)F9V=PJE 9i xnf=$Jp 超快激光器銷售的方式也是五花八門。一些頭腦靈活的研究人員可以購買一些激光器模塊，例如振蕩器、泵浦激光器，以及放大器或
光學參量放大器（OPA），然后自己組裝成超快系統(tǒng)；當然，也有人會購買定制的一體機。也有超快激光器供應(yīng)商會外購相關(guān)的模塊，而有些供應(yīng)商則更愿意自己生產(chǎn)模塊。
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