將激光用于添加制造技術（如熔覆和燒結），還是一項相對新的技術，它首次于1970年代被引入工業(yè)應用中，用于熔覆閥門和閥座。而最早的生產(chǎn)應用之一是在日本的汽車工業(yè)，激光用于熔覆鋁合金引擎的閥座，以提高其耐磨損性能，同時節(jié)省制造成本。美國的重型設備工業(yè)也隨之開發(fā)了一些應用。在1980年代末期，普惠發(fā)動機公司（Pratt & Whitney）和通用電氣公司（GE）開始采用激光熔覆技術，用于碟形葉片的維修。設備和粉末材料的迅速發(fā)展推動了新技術不斷向前，使此類技術成為許多應用中的一項標準，應用范圍從汽車切割及成形刀具，到鉆井設備的耐磨表面等等。被添加的材料范圍很廣，比如用Stellite合金進行模具修復，用含鎢鋼的粉末實現(xiàn)防磨損，以及永基底金屬粉末維修和生成零件。 >U#j\2!Sg
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當談到熔覆，每個人頭腦中的標準流程是粉末熔焊工藝。根據(jù)應用中所需的材料，熔覆可能也要使用到焊絲而非粉末，或者說釬焊而非熔焊。在德國德累斯頓的Fraunhofer IWS研究中心，一項用于在鋼制泵套筒表面上直接沉積銅制耐磨材料的技術已經(jīng)被開發(fā)出來，并被用于工業(yè)應用（見圖1）。即使熔覆效率達到9.2千克/小時，該工藝仍然能夠保持熔覆厚度的一致性以及出色的金相特征，這都得益于相同的矩形光束和優(yōu)化后的噴嘴設置。然而，大多數(shù)的應用都使用粉末熔焊工藝，大大超越傳統(tǒng)的工藝，如等離子轉移弧（PTA），主要是因為其具有的低熱量輸入和對熔融池的更佳控制，從而帶來更少的零件變形并提升金相結果。 {^N 90,!
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熔覆應用通常在工作中一步完成。激光束聚焦后在工件上方移動，而此時供粉器將粉末通過一個特殊的噴嘴運輸?shù)饺廴趨^(qū)。該噴嘴將粉末沉積在工件表面，隨后其立即被激光束的熱量熔化。許多不同形狀的噴嘴通常根據(jù)應用要求的不同而得到使用。離軸噴嘴是一種更經(jīng)濟的選擇，通常用于單向流程中。新開發(fā)的離軸噴嘴具有更小口徑的粉末噴頭，提升了粉末利用率，且體積更小，便于進入難以達到的區(qū)域。如果熔覆軌跡能實現(xiàn)2D或3D的軌跡，那么同軸噴嘴將是最佳選擇。它們確保了被加入熔融池的粉末能得到均勻分布，不受流程方向以及加工頭位置的影響。特殊的噴嘴和加工頭已經(jīng)被開發(fā)出來，用于如ID熔覆和寬道熔覆的應用中。
