一項可實現(xiàn)超長距離通信的技術(shù)，甚至可應(yīng)用到人類未來的火星殖民地——美國的科學(xué)家正在研制一種以空氣為材質(zhì)的新型光纖。該光纖擺脫了固體材料自身性能的局限，能夠在太空中實現(xiàn)超遠(yuǎn)距離的激光通信，同時還可以應(yīng)用到大氣污染探測、高分辨率地圖、軍用激光武器等領(lǐng)域。 YT[=o}jS  
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光纖通信之所以是一種高效率的通信方式，在于它利用固體材質(zhì)的光纜，將光信號牢牢束縛在導(dǎo)波管之中，阻止光失去密度或焦點。一般情況下，光的密度會隨著傳播距離的增加而逐漸降低，即便是激光這種具備高度定向的光束也一樣。同時，它還無法避免因為空氣中其他氣體的干擾而失去焦點。 vYLspZ;S  
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據(jù)英國《每日郵報》在線版7月29日報道稱，目前的光纖產(chǎn)品，其結(jié)構(gòu)一般由透明的玻璃管芯和由低折射材料制成的包裹外皮組成。外皮的作用是當(dāng)光試圖逃逸出管芯時，將其反射回來。不過，固體材料有著明顯的短板。一是能夠控制和駕馭的能量有限，二是離不開鋪設(shè)管道、安裝支架等外部支持，使其無法在諸如大氣層甚至太空這樣的特殊環(huán)境中發(fā)揮作用。 I}y6ke!  
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針對這一情況，本次研究的主持者、美國馬里蘭大學(xué)物理學(xué)教授霍華德·米爾克伯格，將目光大膽投向了無形的空氣。他和自己的團(tuán)隊創(chuàng)新出一種可以讓空氣具備玻璃導(dǎo)波管一樣作用的方法。據(jù)其刊發(fā)在《光學(xué)》月刊上的論文介紹，空氣導(dǎo)波管的結(jié)構(gòu)為：一個由低密度空氣組成的“外壁”，包裹著充滿高密度空氣的內(nèi)芯。而與普通光纖一樣，外壁的折射率要低于內(nèi)芯。這種結(jié)構(gòu)的“空氣”導(dǎo)波管能夠長距離、無損耗地傳送光信號。 W>{&" 5  
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