美國將在2017年發(fā)射空間望遠鏡尋找宜居行星
據(jù)國外媒體報道,美國宇航局“開普勒”系外行星探測器近日啟動了K2任務,科學家仍然希望該望遠鏡能夠發(fā)揮余熱,對系外行星進行觀測。為了進一步拓展系外行星的調(diào)查范圍,美國宇航局決定在2017年8月發(fā)射“行星狩獵望遠鏡”,能夠?qū)α枞障低庑行沁M行觀測,發(fā)射地點仍然位于佛羅里達州卡納維拉爾角,任務時長為兩年,以確定系外行星上能否支持生命的存在。為了發(fā)射“行星狩獵望遠鏡”,美國宇航局需要獲得合適的火箭,比如洛克希德·馬丁公司的雅典娜2C或者軌道科學公司的金牛座運載火箭。
![]() 科維理研究所天體物理和空間研究任務的首席研究員喬治·里克認為美國宇航局還有一個選擇,即使用太空探索技術公司的獵鷹9號火箭,這樣一來火箭的推力就足夠把望遠鏡送入預定軌道,而不再需要類似Star 37這樣的第三級發(fā)動機。按照美國宇航局的設想,“行星狩獵望遠鏡”的軌道高度將達到20萬英里,大約為32萬公里,兩級獵鷹9號火箭V1.1版本能夠滿足將望遠鏡送入高橢圓軌道,然后望遠鏡會繼續(xù)提升軌道高度,利用月球的引力場進入永久性軌道,以保持望遠鏡的穩(wěn)定。 “行星狩獵望遠鏡”所進入的軌道被稱為月球共振軌道,高度大約為6.7萬英里至23萬英里之間,繞地球運行一周需要13.7天,這里的軌道環(huán)境能夠滿足望遠鏡尋找系外行星。根據(jù)美國宇航局的預算,發(fā)射成本大約為8700萬美元,其中包括了發(fā)射費用、航天器處理、有效載荷集成、跟蹤、數(shù)據(jù)和遙測、還有發(fā)射周邊的一些費用等。美國宇航局對任務的費用控制為2億美元,望遠鏡將由軌道科學公司制造,基于該公司LEOStar2衛(wèi)星平臺,發(fā)射質(zhì)量為325公斤,大約717磅。 SpaceX公司目前主要為美國宇航局完成貨運補給任務,該合同屬于美國宇航局載人航天計劃中的一個單獨部分,如果獵鷹9號火箭用于發(fā)射“行星狩獵望遠鏡”,可對大約50萬顆恒星進行觀測,并發(fā)現(xiàn)凌日狀態(tài)的系外行星?茖W家預計“行星狩獵望遠鏡”會發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆系外行星。 關鍵詞: 望遠鏡
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