盡管我們還無法“打印”整個衛(wèi)星，但通過3D打印其主要部件還是不成問題的。近日，歐洲航天局（ESA）披露了一款3D打印天線原型，目前正在荷蘭Noordwijk緊湊天線測試基地進(jìn)行測試。作為該宇航機(jī)構(gòu)的首款3D打印雙反射面天線，其由一個“波紋號角”（corrugated feed horn）和兩組反射面所組成。

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該鍍銅天線是一體打印出來的。

據(jù)項目工作人員所述，新型低成本天線設(shè)計用于大量的小衛(wèi)星。首先通過單一的聚合物印刷出來，然后采用特殊工藝在外面均勻完整地鍍上一層銅，同時賦予它適當(dāng)?shù)臒o線電性能。

為了降低成本和加速制造，ESA表示3D打印允許天線一次成型（而不論其幾何形狀有多復(fù)雜），省下了組裝及調(diào)試過程中可能導(dǎo)致的錯誤。

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ESA首款3D打印雙反射面天線的模擬/實際測量14.5GHz輻射圖對比。

ESA正在一個消除外界干擾的小衛(wèi)星組件測試屏蔽室中測試該天線，盡管當(dāng)前的天線還比較“粗糙”，但該機(jī)構(gòu)已對其性能感到滿意（與計算機(jī)模擬的結(jié)果比較吻合）。

不過在它真正進(jìn)入太空執(zhí)行任務(wù)之前，還需要更進(jìn)一步的資格認(rèn)定。瑞士企業(yè)SWISSto12已經(jīng)幫ESA制出了兩種不同的天線，ESA稱將專注于更加復(fù)雜的幾何圖形，以便制出能夠滿足空間地球觀測和科學(xué)衛(wèi)星所需的射頻組件。