美國波音公司以建造巨大的高端衛(wèi)星聞名，他們每顆衛(wèi)星的成本約為 1.5 億美元。不過這種高成本衛(wèi)星估計將要成為歷史了。近日，《華爾街日報》稱，波音航天公司計劃在新的生產(chǎn)線中使用模塊化3D打印技術來實現(xiàn)零件生產(chǎn)，并將減少生產(chǎn)組裝環(huán)節(jié)工人的數(shù)量。這是波音管理層為了在這一不斷演變的行業(yè)中提升競爭力而采取的最新舉措。

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波音的衛(wèi)星業(yè)務主管 Paul Rusnock 稱，其實空客公司和一家名為 OneWeb 的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)在佛羅里達州建成了一條自動化裝配線，這些公司已經(jīng)在使用 3D 模塊化組件來節(jié)約成本從而生產(chǎn)出更多小型衛(wèi)星。

"波音可能無法實現(xiàn)相同水平的生產(chǎn)力，因為波音本身的業(yè)務主要是投入在更大的衛(wèi)星制造工作上。但 3D 打印至少能夠在一年內(nèi)組裝更多的衛(wèi)星。" Paul Rusnock 說，"沒有什么能阻止公司實現(xiàn)這一計劃，此項計劃的最終目標是為了提高航天器業(yè)務的出產(chǎn)效率，如果實現(xiàn)，飛機制造部門制造一架 737 只需要 11 天的時間。"

不過話說回來，模塊化衛(wèi)星的缺點是壽命短，它們只能持續(xù) 7 到 8 年的工作運行，而手工高度定制組裝的衛(wèi)星模塊可以達到 15 年的壽命。不過這并不完全是壞事，波音公司表示，衛(wèi)星壽命更短，將更有利于使用新技術對其升級，而低成本的模塊化生產(chǎn)正好能夠完成這一點。