8月16日消息，據(jù)NBC報(bào)道，這是有史以來第一次，大型物體在類似太空的環(huán)境中被3D打印出來�！疤�空制造”剛剛朝著在地球之外建造望遠(yuǎn)鏡和其他大型物體的目標(biāo)又邁出了一步。美國加州公司Made In Space生產(chǎn)的3D打印機(jī)可以用于打印多種聚合物合金物體，其中最大的是85厘米長的橫梁。

此前，這種3D打印機(jī)曾在美國宇航局下屬艾姆斯研究中心的熱真空室中進(jìn)行為期24天的試驗(yàn)。

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圖1.美國加州公司生產(chǎn)的3D打印機(jī)正在美國宇航局下屬艾姆斯研究中心熱真空室中進(jìn)行測試

Made In Space公司的代表宣稱，這一里程碑標(biāo)志著3D打印機(jī)首次在類似太空的環(huán)境中創(chuàng)造出“擴(kuò)展結(jié)構(gòu)”。

Made In Space公司首席執(zhí)行官安德魯·盧什（Andrew Rush）說“這是一個(gè)重要的里程碑，因?yàn)樗�意味著我們現(xiàn)在可以在太空中根據(jù)需求制造物體，這可大幅減少技術(shù)危險(xiǎn)�！盡ade In Space已經(jīng)證明在零重力下打印的可能性，該公司已經(jīng)將兩個(gè)3D打印機(jī)送上國際空間站。但這2臺打印機(jī)都保存在國際空間站內(nèi)，為此它們沒有經(jīng)歷真空或極端太空溫度波動考驗(yàn)。

通過6月份測試的3D打印機(jī)是Archinaut的組件，它是Made In Space與美國宇航局簽署的“引爆點(diǎn)技術(shù)”合同后正在開發(fā)的機(jī)器人系統(tǒng)。Archinaut還有機(jī)器人手臂的功能，可與3D打印機(jī)合作生產(chǎn)和組裝結(jié)構(gòu)。美國宇航局官員表示，這樣的技術(shù)將允許設(shè)計(jì)和制造更大、更雄心勃勃的太空船，因?yàn)樗鼈儾恍枰�放置在火箭的鼻錐內(nèi)，并可在發(fā)射狀態(tài)下生存下來。

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圖2.在2017年6月的測試中，這種打印機(jī)可在類似太空環(huán)境下制造各種各樣的物體

美國宇航局太空技術(shù)任務(wù)理事會負(fù)責(zé)人史蒂夫·尤爾奇克（Steve Jurczyk）表示：“我們相信，太空機(jī)器人制造和裝配將徹底改變我們在太空中設(shè)計(jì)、部署和操作系統(tǒng)的方式。Archinaut可以提供更廣泛的太空制造和裝配能力�！逼渲幸粋�(gè)潛在的能力是建造更大的太空望遠(yuǎn)鏡。尤爾奇克以美國宇航局備受期待的詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）為例，它預(yù)計(jì)耗資88億美元，主鏡片寬達(dá)6.5米。

尤爾奇克說，當(dāng)2018年11月發(fā)射升空時(shí)，詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將被壓縮，并需要80多次獨(dú)立的部署行動，才能開始觀測整個(gè)天空。這種策略也可以用于部署鏡面8米寬的太空望遠(yuǎn)鏡。但美國宇航局希望建立更大的望遠(yuǎn)鏡，鏡面寬至少要達(dá)到12米，以便尋找系外行星大氣中的生命跡象，并執(zhí)行其他雄心勃勃的觀測任務(wù)。

尤爾奇克表示：“鑒于目前的運(yùn)載火箭能力不足，并且需要努力壓縮物體并將其放入運(yùn)載火箭護(hù)罩內(nèi)，這項(xiàng)任務(wù)目前還是不可行的。這將需要多次發(fā)射以便組裝完整的系統(tǒng)，成本相當(dāng)昂貴。而Archinaut會讓太空制造變得更容易和更便宜：任務(wù)管理人員只需將原材料送上飛船，后者就能在軌道上建造望遠(yuǎn)鏡。

”

但盧什稱，Archinaut不僅能建造新的東西：它也能修復(fù)和增強(qiáng)現(xiàn)有的衛(wèi)星。對于Made In Space來說，下個(gè)技術(shù)進(jìn)步就是整合Archinaut的打印機(jī)和機(jī)械臂操作。完成這步后，該公司將在地球軌道上進(jìn)行飛行演示。接下來就是完整的商業(yè)運(yùn)作。基于盧什的預(yù)測，尤爾奇克估計(jì)，Archinaut可能在2020年中期開始運(yùn)行。盧什對此沒有異議，他說：“我認(rèn)為在這個(gè)時(shí)間框架里，操作系統(tǒng)將變得切實(shí)可行。”