在巴黎航空展上，雷神公司和諾斯羅普-格魯曼公司宣布，它們已經(jīng)正式確定合作關(guān)系，將一同為DARPA和美國空軍制造一種可以吸氣式高超音速武器。兩家公司將開發(fā)、生產(chǎn)并整合諾斯羅普公司制造的超燃沖壓發(fā)動機(jī)燃燒室并將其集成到雷聲公司的高超音速戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈中。

高超音速武器近年來受到了廣泛的關(guān)注。這并不令人驚訝，因為一枚能以五倍音速飛行的戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈能夠輕而易舉地通過目前部署的任何防御系統(tǒng)。它將改變未來的戰(zhàn)場甚至讓所有的大國和少數(shù)中等大國都在積極開展該領(lǐng)域的研究項目。

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而在開展該類型研究中其中需要面對的一個主要問題是如何為這些導(dǎo)彈提供動力。目前，大多數(shù)高超音速飛行器都是由火箭推進(jìn)的，這意味著它們的速度可以達(dá)到5馬赫以上然后再進(jìn)行滑行。這可能適用于測試導(dǎo)彈，但對于實際武器，它需要持續(xù)的動力飛行，這意味著它需要某種吸氣式發(fā)動機(jī)。

根據(jù)兩家公司的合作協(xié)議，雷聲和諾斯羅普正在集中精力加速開發(fā)一種能用于雷聲導(dǎo)彈的新型超音速沖壓發(fā)動機(jī)。

據(jù)了解，超燃沖壓發(fā)動機(jī)跟沖壓發(fā)動機(jī)的相似之處在于，其也利用了發(fā)動機(jī)的前進(jìn)速度壓縮進(jìn)入的空氣而不是依靠渦輪葉片。不過當(dāng)沖壓發(fā)動機(jī)在燃燒燃料前將進(jìn)入的空氣降至亞音速時，超燃沖壓發(fā)動機(jī)則能將氣流保持在超音速范圍內(nèi)，這使得它可以在更高的速度和高度運行，同時還能減少熱量的產(chǎn)生。

根據(jù)雙方的說法，使用超燃沖壓發(fā)動機(jī)意味著高超聲速飛行器將具有更高和持續(xù)的速度、更短的飛行時間以及更高的武器生命力、效能和靈活性。