美國空軍實驗室正在推進(jìn)一個項目，希望將老式F-16噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)改造成無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)，以僚機(jī)的身份與新式F-35一同組成飛行編隊。美國國防部副部長羅伯特·沃克(Robert Work)周三在華盛頓舉行的一個論壇上表示，他預(yù)計，這種無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)共同升空的時間，將早于無人駕駛汽車上路的時間。沃克明確表 示，美國空軍的目標(biāo)是為戰(zhàn)斗機(jī)飛行員共同開發(fā)無人駕駛僚機(jī)，借助無人駕駛技術(shù)為這種老式飛機(jī)賦予新的生命，與新式戰(zhàn)斗機(jī)共同組成飛行編隊。

“我們將F-16改造成完全沒有飛行員的飛機(jī)�！蔽挚苏f，“F-16是四代機(jī)，F(xiàn)-36是五代機(jī)，二者可以協(xié)同作戰(zhàn)�！彼�謂“四代機(jī)”，一般指的是從1980年代服役至今的戰(zhàn)斗機(jī)(包括F-15、F-16和F/A-18，美國軍方大量配置了這種戰(zhàn)斗機(jī))，而“五代機(jī)”指的是F-22和F-35等最新一代隱形戰(zhàn)斗機(jī)。

五角大樓多年以來一直都在設(shè)想讓無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)共同組成飛行編隊，甚至專門給這種無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)起了一個名字：“忠誠的僚機(jī)”。美國空軍試驗這種方法已經(jīng)有一段時間，而國防部二把手的高調(diào)宣布足以表明整個五角大樓都很重視這個項目。

事實上，美國空軍已經(jīng)擁有些無人駕駛F-16。2013年，波音將許多退役的F-16改造成了無人駕駛目標(biāo)靶機(jī)。這種遠(yuǎn)程遙控巡航機(jī)本身并不新鮮，在F-16之前，美國空軍已經(jīng)在實彈打靶練習(xí)中使用過越戰(zhàn)時期的F-4幻影戰(zhàn)斗機(jī)。

但遙控飛機(jī)和無人駕駛飛機(jī)有著巨大差異。美國空軍不只是希望開發(fā)能夠從遠(yuǎn)處控制的無人機(jī)，而是希望這種無人機(jī)能夠自動完成駕駛，并接收為另一架戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員發(fā)出的提示�！皺C(jī)載自動化技術(shù)必須足以讓‘忠誠的僚機(jī)’完成所有的基本飛行任務(wù)，無需接受地面控制臺的指令，也無需全程接受人工指揮�！泵绹�空軍實驗室在本月早些時候解釋道。

美國空軍實驗室希望開發(fā)一種自動化算法，嵌入到F-16或其他老式機(jī)型中，充當(dāng)這些無人駕駛僚機(jī)的“大腦”。據(jù)FightGlobal報道，一個正式的項目將于2018年開始，計劃在2022年進(jìn)行飛行展示。

美軍希望通過無人駕駛僚機(jī)來更好地擴(kuò)大美國的軍事實力，而不僅僅借助人力資源來擴(kuò)充軍力——五角大樓將這項戰(zhàn)略稱作“第三補(bǔ)償”(third offset)。但沃克強(qiáng)調(diào)稱，美軍不會讓無人駕駛僚機(jī)執(zhí)行致命任務(wù)——是否使用武器這樣的關(guān)鍵決策必須由人來決定。

但沃克稱，在戰(zhàn)場上使用無人駕駛技術(shù)和平臺已經(jīng)不可避免�！斑@是不可阻擋的，遲早會成為現(xiàn)實。”他說。